Psicoterapeuta Abuso Sexual

I. La terapia profesional nunca incluye contacto sexual entre un terapeuta y su cliente-paciente

La terapia profesional nunca incluye contacto sexual entre un terapeuta y su cliente-paciente.  [1]Los tribunales de California han reconocido que el contacto sexual entre un psicoterapeuta y un paciente es motivo de grave preocupación.  [2]De hecho, el Departamento de Asuntos del Consumidor del Estado de California ha decretado públicamente:

El contacto sexual de cualquier tipo entre un terapeuta y su cliente-paciente es contrario a la ética y es ilegal en el estado de California. Además, en el caso de cliente-ex paciente, el contacto sexual dentro de los dos años posteriores a la finalización de la terapia también es ilegal y contrario a la ética. El terapeuta siempre tiene la responsabilidad de garantizar que no se produzca ningún contacto sexual con un cliente, ya sea consensuado o no. [3]

SLa conducta sexual entre un terapeuta y su cliente-paciente puede perjudicar a este último.  [4]El daño puede surgir de la explotación del cliente-paciente por parte del terapeuta para satisfacer sus propias necesidades o deseos y de la pérdida de la objetividad necesaria para una terapia eficaz.  [5]Todos los terapeutas están capacitados y educados para saber que este tipo de comportamiento es ilegal y poco ético. [6]

Como resultado, existen numerosas demandas civiles (también llamadas "causas de acción") que un paciente víctima de abuso sexual puede interponer contra un terapeuta. Estas demandas son:

• Abuso sexual por parte de un terapeuta (Código Civil de California § 43.93).
• Negligencia según el derecho consuetudinario.
• Negligencia profesional.
• Declaración negligente.
• Causar negligentemente angustia emocional.
• Provocar intencionalmente angustia emocional.
• Agresión y lesiones (agresión sexual según el Código Civil de California § 1708.5).

Además de las posibles demandas contra el terapeuta infractor, un paciente-víctima puede presentar demandas contra el centro o la empresa que emplea al terapeuta infractor. Estas demandas son:

• Responsabilidad indirecta.
• Contratación, supervisión o retención negligente de empleados.
• Ratificación.
• Ocultamiento fraudulento.
• Negligencia al no advertir.
• Responsabilidad de las instalaciones.

Las listas de reclamaciones anteriores no son exhaustivas. Pueden surgir otras reclamaciones en determinadas circunstancias (por ejemplo, si el terapeuta es empleado de una escuela pública que recibe fondos federales, u otras circunstancias especiales). Sin embargo, estas listas de reclamaciones ofrecen un resumen general de los ejemplos más comunes de reclamaciones que un paciente-víctima puede presentar contra un terapeuta infractor y su empleador. Este artículo analiza cada una de las reclamaciones mencionadas.

A. Abuso sexual por parte de un terapeuta (Código Civil de California § 43.93)

Debido a la gravedad del abuso sexual de pacientes víctimas por parte de terapeutas, la legislatura de California promulgó el artículo 43.93 del Código Civil de California para abordar específicamente este tipo de abuso sexual. Esta sección del código civil tiene dos funciones principales.

The first function is to create the ability for a patient-victim (typically referred to as the plaintiff) to file a civil lawsuit against a psychotherapist for unwanted or offensive sexual contact. [7]

The second function is to place certain limitations on the admissibility of evidence of a plaintiff’s sexual history. These limitations are discussed below.

La primera función es crear la capacidad para que un paciente-víctima (normalmente denominado el demandante) presente una demanda civil contra un psicoterapeuta por contacto sexual no deseado u ofensivo. [7]

La segunda función es imponer ciertas limitaciones a la admisibilidad de la prueba del historial sexual del demandante . Estas limitaciones se analizan a continuación.

De conformidad con el Código Civil de California § 43.93, un paciente o ex paciente puede presentar una demanda civil contra un psicoterapeuta por cualquier lesión (física o emocional) causada por contacto sexual con el psicoterapeuta si el contacto sexual ocurrió bajo cualquiera de las siguientes tres condiciones:

• Durante el período en que el paciente estaba recibiendo psicoterapia del psicoterapeuta; [8]
• Dentro de los dos años siguientes a la finalización de la terapia;  [9]o
• Mediante la manipulación terapéutica. [10]

Este artículo proporciona las definiciones legales de algunos términos clave, incluidas las definiciones de “psicoterapeuta” y “contacto sexual”.

1. Definición legal de “Psicoterapeuta” según el Código Civil de California, artículo 43.93

El estatuto define a un “Psicoterapeuta” como cualquiera de los siguientes:

• Un médico y cirujano especializado en la práctica de la psiquiatría.
• Un psicólogo.
• Un asistente psicológico.
• Un terapeuta matrimonial y familiar.
• Un terapeuta matrimonial y familiar interno o en formación registrado.
• Un psicólogo educativo.
• Un trabajador social clínico asociado.
• Un trabajador social clínico con licencia.
• Un consejero clínico profesional.
• Un pasante o aprendiz de consejero clínico registrado. [11]

2. Definición de “contacto sexual” según el Código Civil de California § 43.93

A los efectos de este código civil, el término contacto sexual se refiere al contacto de una parte íntima de otra persona.  [12]La ley se remite al código penal para definir la parte íntima y el contacto de la siguiente manera:  [13]Una parte íntima se refiere al órgano sexual, el ano, la ingle o las nalgas de cualquier persona, y el pecho de una mujer.  [14]Un contacto físico es el contacto físico con la piel de otra persona, ya sea directamente o a través de la ropa.  [15]Para mayor claridad, el código civil también especifica que el contacto sexual incluye las relaciones sexuales, la sodomía y la cópula oral. [16]

3. ¿Qué es la manipulación terapéutica?

Como se describió anteriormente, un paciente o ex paciente puede presentar una causa de acción civil contra un psicoterapeuta por cualquier lesión (física o emocional) causada por el contacto sexual con el psicoterapeuta si el contacto sexual ocurrió bajo cualquiera de las siguientes tres condiciones: durante el período en el que el paciente estaba recibiendo psicoterapia del psicoterapeuta,  [17]o dentro de los dos años siguientes a la finalización de la terapia,  [18]o mediante manipulación terapéutica. [19]

El estatuto define la manipulación terapéutica como “una representación por parte de un psicoterapeuta de que el contacto sexual con él es consistente con o parte del tratamiento del paciente o ex paciente”. [20]Por ejemplo, la representación de un terapeuta de que la terapia de abrazos , descrita como “sus besos, abrazos y caricias en sus pechos [que] eran un componente necesario de su terapia, parte de alguna técnica especial de terapia adoptiva que ayudaría a reconectar su cerebro[,] ayudarla a formar mejores vínculos y curar su depresión[]”, puede dar lugar a una causa de acción por manipulación terapéutica. [21]

4. ¿Qué pasa si el contacto sexual ocurrió fuera de una sesión de tratamiento terapéutico?

Un psicoterapeuta puede intentar defenderse alegando que el contacto sexual ocurrió fuera de una sesión de terapia o tratamiento. También puede intentar defenderse alegando que el contacto sexual ocurrió fuera de las instalaciones que usa habitualmente para sus sesiones. Sin embargo, la ley de California es clara en que esta defensa no prosperará. Específicamente, el estatuto establece que “no constituye una defensa que el contacto sexual con un paciente haya ocurrido fuera de una sesión de terapia o tratamiento, ni que haya ocurrido fuera de las instalaciones que usa habitualmente para sus sesiones”. [22]

5. ¿Puede un psicoterapeuta mencionar el historial sexual de un paciente para defenderse de una demanda por abuso sexual?

En general, las leyes de California sobre pruebas protegen a los demandantes que alegan conducta sexual inapropiada al impedir que la defensa presente pruebas del historial sexual del demandante. Esto puede ayudar a evitar que el acusado culpe a la víctima, ataque su moral y distraiga al jurado de los asuntos en cuestión. Una de las leyes de evidencia de California prohíbe esta evidencia en acciones civiles que alegan conductas que constituyen acoso sexual, agresión sexual o abuso sexual, con excepciones limitadas.  [23]Sin embargo, en un caso civil contra un psicoterapeuta por contacto sexual, la legislación civil aplicable es algo más permisiva a la hora de permitir este tipo de pruebas. Esto se debe a que un demandante en una causa de acción por agresión sexual en terapia “probablemente haya tenido algún trastorno emocional anterior al [presunto] contacto sexual y que condujo a la psicoterapia en primer lugar”. [24]

Sin embargo, la ley civil de California establece claramente que “[e]n una acción por contacto sexual, la evidencia sobre el historial sexual del demandante no está sujeta a descubrimiento ni es admisible como prueba, excepto en los siguientes casos: (1) el demandante reclama daños relacionados con su funcionamiento sexual, o (2) el demandado solicita una audiencia antes de realizar el descubrimiento y presenta una oferta de prueba sobre la relevancia del historial, y el tribunal determina que el historial es relevante y que su valor probatorio supera su efecto perjudicial.” [25]

En otras palabras, “el tribunal de primera instancia tiene discreción para admitir evidencia del historial sexual del demandante a los efectos de determinar la causa próxima, pero solo en la medida limitada en que el historial sea relevante y su valor probatorio supere su efecto perjudicial”.  [26]“En las acciones por contacto sexual entre un psicoterapeuta y un paciente, una consideración compensatoria —la especial probabilidad de un trastorno emocional preexistente y la posible relevancia del historial sexual— milita en contra de una prohibición absoluta y a favor de la admisibilidad discrecional, según lo prescrito por el artículo 43.93 del Código Civil, cuando el historial sexual es relevante y su valor probatorio supera su efecto perjudicial”. [27]

Los tribunales ciertamente no pretenden erosionar la protección legal contra la intrusión injustificada en los asuntos personales de las víctimas. No se debe disuadir a un paciente sometido a contacto sexual de interponer dicha demanda por temor a que su historial sexual se convierta en el asunto a juzgar. Al adoptar el artículo 43.93, la Legislatura reconoció el potencial de abuso y respondió limitando la admisión de pruebas del historial sexual a situaciones de relevancia demostrada. Dichas pruebas deben admitirse solo cuando su valor probatorio prevalezca sobre el prejuicio, y solo en la medida necesaria para brindar al acusado un juicio justo”. [28]

Solo se pueden presentar pruebas sobre el historial sexual del demandante si son muy relevantes para demostrar algo importante en el caso, como que el demandante presentaba un estado psicótico y delirante, y que no había sufrido daños a causa del presunto contacto sexual.  [29]En última instancia, el tribunal debe determinar que el valor de las pruebas es mayor que el riesgo de sesgar al jurado en contra del demandante.

6. ¿Puede un cónyuge presentar una reclamación contra otro cónyuge?

Un cónyuge no puede interponer una demanda contra su cónyuge según el artículo 43.93 del Código Civil de California. El estatuto es claro al afirmar que «no existirá causa de acción [según el artículo 43.93 del Código Civil] entre cónyuges dentro de un matrimonio». [30]

B. Negligencia según el derecho consuetudinario

Si bien el abuso sexual por parte de un terapeuta es un acto intencional, muchos tribunales reconocen que un paciente-víctima puede presentar una demanda por negligencia contra un terapeuta infractor. [31]

Además, la Corte Suprema de California ha reconocido que:

[a] Varios fallos de otros estados han explicado que, incluso cuando un psiquiatra abusa intencionalmente de la relación terapeuta-paciente para satisfacer sus propios deseos sexuales, no hay razón por la cual el paciente perjudicado no pueda presentar tanto una acción por agravio intencional como una acción por mala práctica profesional o negligencia. En tal caso, el psiquiatra ha incumplido tanto el deber impuesto a todos de abstenerse de lesionar intencionalmente a otro como el deber especial que un psiquiatra debe a su paciente de usar el debido cuidado para la salud del paciente en la conducción de la relación terapeuta-paciente... Por lo tanto, incluso si pudiéramos asumir legítimamente que las alegaciones de mala conducta intencional por parte del psiquiatra en la queja anterior fueran ciertas... aún no podríamos descartar... una teoría de negligencia profesional. [32]

La Corte Suprema de California ha sostenido que, para que un paciente-víctima presente una demanda civil por negligencia, se aplican los elementos tradicionales de deber, incumplimiento del deber, causalidad y daños y perjuicios.  [33]Por ejemplo, la Corte Suprema de California determinó que, al tratar a un paciente mediante psicoterapia, un terapeuta sabía claramente (o debería haber sabido) que su abuso sexual le causaría directamente daño emocional grave. El Tribunal determinó que el abuso de la relación terapéutica por parte del terapeuta y el abuso sexual del paciente incumplieron su deber de cuidado . [34]

C. Negligencia profesional

La negligencia profesional es un “acto u omisión negligente por parte de un profesional de la salud al prestar servicios profesionales, que sea la causa inmediata de una lesión personal o muerte por negligencia, siempre que dichos servicios estén dentro del alcance de los servicios para los cuales el profesional está autorizado y no estén sujetos a ninguna restricción impuesta por la agencia de licencias o el hospital autorizado”.  [35]El término “proveedor de atención médica” incluye a terapeutas matrimoniales y familiares, trabajadores sociales y consejeros clínicos profesionales autorizados por el Código de Negocios y Profesiones. [36]

“[Dos] requisitos para tal deber de cuidado independiente: (1) debe existir una relación profesional genuina entre el demandante y el demandado, y (2) la conducta ilícita debe tener una conexión significativa con el propósito de esa relación profesional”.  [37]En otras palabras, debe existir una relación profesional que dé lugar a un deber y una conexión entre la conducta presuntamente negligente y los servicios profesionales prestados.

En algunos casos, esta causa de acción puede extenderse al cónyuge de un paciente-víctima. Por ejemplo, en un caso, “el tribunal concluyó que el demandante podía establecer causas de acción por fraude, negligencia profesional e infligir angustia emocional por negligencia contra el psiquiatra que tuvo una relación sexual con la esposa del demandante porque la mala conducta tuvo lugar mientras el psiquiatra estaba tratando a la pareja por problemas matrimoniales”.  [38]Sin embargo, en otro caso, el tribunal “concluyó que un terapeuta que participó en una conducta sexual con un paciente no tenía un deber de cuidado hacia su esposo porque el esposo no era un paciente y la terapia no tenía la intención de mejorar el matrimonio”.  [39]En este caso, el cónyuge asistió a dos sesiones de terapia y habló con el terapeuta por teléfono "varias veces", pero no recordaba haber completado un cuestionario para el paciente y no había un contrato escrito con el terapeuta que estableciera una relación paciente-terapeuta.  [40]Por lo tanto, en ciertas circunstancias limitadas, un cónyuge puede tener una demanda contra un terapeuta que abuse o agreda sexualmente al otro cónyuge.

D. Fraude y tergiversación negligente

Los elementos necesarios para alegar una causa de acción por fraude… son: (a) tergiversación (falsa declaración, ocultación o no divulgación); (b) conocimiento de falsedad…; (c) intención de defraudar, es decir, inducir confianza; (d) confianza justificable; y (e) daño resultante”.  [41]Considerando estos elementos, un tribunal de apelaciones de California determinó que la representación de un terapeuta en terapia de abrazos, analizada anteriormente, “se encuentra plenamente dentro de los elementos necesarios para alegar una causa de acción por fraude”. [42]

Además, esa paciente-víctima también demostró una causa de acción por tergiversación negligente. “Los elementos de fraude y tergiversación negligente son muy similares, con la excepción de que la tergiversación negligente requiere una afirmación positiva , no una omisión, y no requiere conocimiento de falsedad”.  [43]Por ejemplo, un terapeuta que implementa la llamada «terapia de abrazos» con una paciente y le dice que es un tratamiento para resolver los problemas derivados de su adopción podría ser responsable de tergiversación negligente, incluso si el terapeuta personalmente creyera que era una terapia legítima. [44]

E. Causar negligentemente angustia emocional

La doctrina de “imposición negligente de angustia emocional” no constituye un agravio o causa de acción independiente. Simplemente permite que ciertas personas reclamen daños por angustia emocional dentro de una causa de acción por negligencia, incluso si no sufrieron otras lesiones o perjuicios.  [45]Por ejemplo, un esposo cuya esposa es diagnosticada incorrectamente con una enfermedad de transmisión sexual, quien también debe someterse a una prueba y da negativo, podría tener derecho a demandar al profesional de la salud por negligencia al causar angustia emocional.  [46]Esto se debe a que el riesgo de daño a la esposa por un diagnóstico incorrecto de una enfermedad de transmisión sexual era razonablemente previsible para el demandado y, en estas circunstancias, los demandados tenían el deber del demandante de ejercer la debida diligencia al diagnosticar la condición física de su esposa. [47] Este punto se ilustra aún más en otro caso en el que un tribunal determinó una causa de imposición negligente de angustia emocional cuando madres e hijos acudían a un terapeuta por dificultades intrafamiliares y este abusó sexualmente de los hijos. “El terapeuta, como psicólogo profesional, sabía claramente, o debería haber sabido, en cada caso que su abuso sexual del menor dañaría directamente y causaría una grave angustia emocional a su otra paciente, la madre, así como a la relación padre-hijo que también estaba bajo su cuidado”. [48]

En cambio, un cónyuge —que no tenía una relación establecida con el terapeuta ni presenció las relaciones sexuales entre este y su cónyuge— probablemente no tendría derecho a demandar al terapeuta por negligencia al causar angustia emocional.  [49]”Cuando se presente una demanda por negligencia al causar angustia emocional, el demandante debe ser víctima directa de la conducta ilícita o, con ciertas salvedades, testigo presencial, es decir, testigo perspicaz del daño sufrido por otra persona”. [50]

F. Provocar intencionalmente angustia emocional

Una causa de acción por provocar intencionalmente angustia emocional requiere: “( i ) conducta escandalosa por parte del acusado, (ii) una intención por parte del acusado de causar, o una indiferencia temeraria de la probabilidad de causar, angustia emocional, (iii) angustia emocional grave, y (iv) un vínculo causal real y próximo entre la conducta ilícita y la angustia emocional”. [51] Una conducta escandalosa es un comportamiento “tan extremo que excede todos los límites de lo que habitualmente se tolera en una comunidad civilizada”. [52]

Sin embargo, “no existe un estándar claro para juzgar una conducta escandalosa”. [53]

Por ejemplo, en un caso que involucraba a un médico y una menor (no en un entorno terapéutico), un tribunal de apelaciones encontró que la causa de acción de un demandante por provocar intencionalmente angustia emocional era juzgable porque "las mentes razonables ciertamente podrían diferir si está más allá de los límites de la conducta que se tolera en una sociedad civilizada que un médico de 48 años inicie y mantenga una relación sexual prolongada con una menor mientras la alienta a violar la ley proporcionándole alcohol y sustancias controladas y pagándole para que compre dichas sustancias para él". [54]

Este tribunal proporciona más instrucciones sobre la inflicción intencional de angustia emocional, indicando que si bien una relación especial entre el demandante y el demandado o una susceptibilidad especial por parte del demandante a la angustia emocional y el conocimiento del demandado de dicha susceptibilidad pueden ser “factores que pueden considerarse para determinar si una conducta es 'escandalosa', no son elementos requeridos del agravio”.  [55]En otras palabras, la naturaleza de la relación terapéutica entre un paciente-víctima y un terapeuta puede ayudar al paciente-víctima a probar la conducta escandalosa del demandado.

G. Agresión y Lesiones

La agresión y las lesiones son dos causas civiles que pueden estar disponibles para un paciente víctima de conducta sexual inapropiada por parte de un terapeuta. La principal diferencia entre ambas radica en que la agresión requiere contacto físico sin consentimiento, mientras que la agresión requiere la intención o amenaza del acusado de tocar al demandante sin su consentimiento; no se requiere contacto físico en un caso de agresión. Cabe destacar que el contacto físico no necesariamente debe ser sexual.

Una acción por agresión requiere que el paciente-víctima (demandante) pruebe: “(1) el acusado tocó al demandante, o causó que el demandante fuera tocado, con la intención de dañar u ofender al demandante; (2) el demandante no consintió el contacto; (3) el demandante fue lastimado u ofendido por la conducta del acusado; y (4) una persona razonable en la posición del demandante se habría sentido ofendida por el contacto.” [56]

Una acción por agresión requiere que el paciente-víctima (demandante) demuestre: (1) el acusado actuó con la intención de causar un contacto dañino u ofensivo, o amenazó con tocar al demandante de manera dañina u ofensiva; (2) el demandante creyó razonablemente que estaba a punto de ser tocado de manera dañina u ofensiva o le pareció razonablemente al demandante que el acusado estaba a punto de llevar a cabo la amenaza; (3) el demandante no consintió la conducta del acusado; (4) el demandante sufrió daños; y (5) la conducta del acusado fue un factor sustancial en causar el daño al demandante”. [57]

H. Agresión sexual (Código Civil de California § 1708.5)

Una causa de acción bajo el Código Civil de California, artículo 1708.5, exige que el demandado tenga la intención de causar un contacto perjudicial u ofensivo y que el demandante sufra un contacto sexualmente ofensivo. Además, la ley se ha interpretado de modo que exige que el demandante no haya consentido dicho contacto. [58]

Sin embargo, si bien el consentimiento para un contacto físico podría impedir la indemnización de un demandante en una acción por agresión sexual, es bien sabido que una persona puede imponer condiciones al consentimiento. Si quien lo realiza excede los términos o condiciones del consentimiento, este no lo exime de responsabilidad por el acto excesivo. [59]

Según la ley de California, cualquiera de los siguientes actos puede dar lugar a una causa de acción por agresión sexual, y los apartados (4) y (5) muestran cómo el actor puede exceder los términos o condiciones del consentimiento:

• 1. Actúa con la intención de causar un contacto dañino o ofensivo con una parte íntima de otra persona, y como resultado directo o indirecto ocurre un contacto sexualmente ofensivo con esa persona.
• 2. Actúa con la intención de causar un contacto dañino o ofensivo con otra persona mediante el uso de la parte íntima de la persona, y como resultado directo o indirecto ocurre un contacto sexualmente ofensivo con esa persona.
• 3. Actúa para causar una inminente aprehensión de la conducta descrita en el párrafo (1) o (2), y como resultado directo o indirecto ocurre un contacto sexualmente ofensivo con esa persona.
• 4. Causa contacto entre un órgano sexual, del cual se ha retirado un condón, y la parte íntima de otra persona que no consintió verbalmente en que el condón fuera retirado.
• 5. Causa contacto entre una parte íntima de la persona y un órgano sexual de otra, de la cual la persona retiró un condón sin consentimiento verbal. [60]

II. ¿Qué es la “transferencia” y cómo afecta a una demanda civil?

Como resultado de la transferencia, un paciente víctima de agresión o abuso sexual por parte de un terapeuta puede ser “especialmente vulnerable al estrés añadido creado por los sentimientos de vergüenza, culpa y ansiedad producidos por la… relación, y por la sensación de traición que se siente cuando el cliente-paciente finalmente se da cuenta de que no es “especial” como le habían hecho creer, y que su confianza ha sido violada”. [61]

Como lo ha explicado el Noveno Circuito:

Transferencia es el término utilizado por psiquiatras y psicólogos para denotar la reacción emocional de un paciente hacia un terapeuta y generalmente se aplica a la proyección de sentimientos, pensamientos y deseos sobre el terapeuta], quien ha llegado a representar a alguna persona del pasado para el paciente”. [62] “La transferencia es quizás considerada como el concepto más significativo de la terapia psicoanalítica y uno de los descubrimientos más importantes de Freud”. [63] En otras palabras, “lo que la noción de transferencia presupone es que a medida que la terapia se desarrolla, y si esta funciona, el cliente-paciente llega a considerar al terapeuta, consciente o inconscientemente, o ambas, como un niño podría considerar a sus padres. Esto es importante porque para que un terapeuta tenga un impacto positivo y poderoso al ayudar al cliente-paciente a cambiar y sanar, el terapeuta debe tener el mismo tipo de autoridad, de manera positiva, con el cliente-paciente que los padres alguna vez tuvieron, o que las figuras paternas alguna vez tuvieron de manera negativa con el cliente-paciente mientras este crecía. Y, entonces, lo que sucede cuando la terapia funciona... es que esta relación de transferencia crece de modo que el cliente-paciente llega a ver al terapeuta como una figura paterna poderosa y benévola. Y, lo que eso significa es que existe una relación simbólica, a veces consciente, a veces no, padre-hijo en el entorno terapéutico, aunque haya dos adultos allí. [64]

Este concepto es crucial en una demanda civil por la siguiente razón simple: “Cuando el terapeuta maneja mal la transferencia y se involucra sexualmente con un paciente, las autoridades médicas son casi unánimes en considerar que tal conducta es mala praxis”. [65] Los expertos... coinciden... en que no existe ninguna circunstancia que permita a un psiquiatra mantener relaciones sexuales con su paciente. Todos estos casos constituyen un abuso de la transferencia. [66]

En definitiva, “la razón por la que la interacción sexual con un paciente es tan dañina se debe a la relación padre-hijo simbolizada por la transferencia … Si un terapeuta tuviera relaciones sexuales con un cliente, estaría replicando simbólicamente la situación en la que un padre tendría relaciones sexuales con un hijo. Los daños que pueden derivar de este tipo de violaciones de la confianza son muy similares”. [67]

Si bien los tribunales no imponen sistemáticamente responsabilidad a los médicos en general por el contacto sexual con los pacientes, [68] Todos ellos consideran uniformemente que el mal manejo de la transferencia constituye una mala praxis o una negligencia grave. [69]

III. Si un paciente-víctima presenta una demanda civil contra un psicoterapeuta, ¿será éste enviado a la cárcel?

Si un paciente presenta una demanda civil contra su terapeuta, el resultado favorable será la responsabilidad civil en forma de daños económicos. Un tribunal civil no tiene la autoridad para condenar al terapeuta a prisión. Sin embargo, el paciente-víctima puede presentar cargos penales si el terapeuta también ha infringido una ley penal. Si está interesado en presentar cargos penales, puede consultar con la fiscalía local o la policía. Estas dos vías de acción no son mutuamente excluyentes: un paciente-víctima que presenta una demanda civil también puede iniciar un proceso penal contra el terapeuta.

IV. Si un paciente-víctima presenta una demanda civil contra un psicoterapeuta, ¿perderá éste su licencia profesional?

Una demanda civil de un paciente-víctima contra un terapeuta puede poner en riesgo su licencia profesional. Quien presente una demanda civil también puede optar por iniciar un procedimiento administrativo contra el terapeuta. Esto implica contactar a la junta de licencias correspondiente para presentar una queja contra el terapeuta. Las cuatro juntas de California que otorgan licencias y regulan a los terapeutas son la Junta de Científicos del Comportamiento (terapeutas matrimoniales y familiares y asociados, trabajadores sociales clínicos y asociados, psicólogos educativos y consejeros clínicos profesionales y asociados); la Junta de Psicología (psicólogos y asociaciones de psicólogos); la Junta Médica de California (médicos y cirujanos, que incluye psiquiatras; parteras con licencia, practicantes de polisomnografía, técnicos y tecnólogos; psicoanalistas de investigación); y la Junta Médica Osteopática de California (médicos y cirujanos osteópatas). [70]

V. ¿Puede un paciente-víctima presentar una demanda contra un centro que emplea a un terapeuta infractor?

El empleador de un terapeuta, el centro donde trabaja, o incluso ambos, pueden ser responsables de los actos del terapeuta. A continuación, se presentan algunas teorías de responsabilidad que pueden permitir que un paciente-víctima presente una demanda contra el empleador o el centro que emplea a un terapeuta infractor.

A. Responsabilidad indirecta

¿Puede un empleador ser responsable de la mala conducta sexual de un empleado-terapeuta contra un paciente-víctima? La doctrina legal de “respondeat superior” establece que los empleadores son responsables por los actos de sus empleados cuando dichos actos ocurren dentro del alcance del empleo.  [71]En un caso que involucraba la agresión sexual de un consejero contra un residente en un centro de tratamiento residencial, un tribunal de apelaciones de California sostuvo que un empleador no era indirectamente responsable de las acciones de su empleado porque la mala conducta sexual estaba fuera del ámbito del empleo.  [72]Sin embargo, en otro caso, un tribunal de apelaciones federal encontró al empleador responsable de la conducta sexual de un empleado con un paciente al que le estaba brindando asesoramiento en salud mental, encontrando que el abuso de la transferencia ocurrió dentro del ámbito del empleo [del consejero]. “Creemos que la centralidad de la transferencia en la terapia hace imposible separar un abuso de transferencia del tratamiento en sí”. [73]

B. Contratación, supervisión o retención negligente de empleados

De manera similar, en el caso de agresión sexual por parte de un terapeuta, un paciente-víctima puede tener una causa de acción contra el empleador del terapeuta por contratar, supervisar o retener al terapeuta de manera negligente. “La jurisprudencia de California reconoce la teoría de que un empleador puede ser responsable ante un tercero por contratar, supervisar o retener de manera negligente a un empleado no apto”.  [74]La responsabilidad del empleador se basa en los hechos de que el empleador sabía o debería haber sabido que contratar al empleado creaba un riesgo o peligro particular y que ese daño particular se materializó. La expresión “ [75]debería haber sabido” exige que los empleadores tengan un conocimiento proactivo de la idoneidad o competencia de sus empleados para el empleo.

En California, un empleador puede ser considerado responsable por contratación negligente si sabe que el empleado no es apto, tiene motivos para creerlo o no actúa con la debida diligencia para descubrir su incapacidad antes de contratarlo.  [76]Por ejemplo, si un comité de contratación de una iglesia sabe que un candidato tuvo dificultades para ser reelegido en el ministerio activo y entendía que había estado en un año sabático, pero lo contrata como director de jóvenes sin realizar una investigación de antecedentes, y este abusa sexualmente de un joven, este podría tener una causa válida para demandar al empleador por contratación negligente. [77]

C. Ratificación

La ratificación es un principio del derecho de agencia.  [78]Al igual que la respuesta a superior, constituye una causa de acción contra un empleador por la mala conducta de su empleado. “La teoría de la ratificación se aplica generalmente cuando un empleador no investiga ni responde a las acusaciones de que un empleado cometió un agravio intencional, como agresión o lesiones”.  [79]La ratificación por parte de un empleador de la mala conducta sexual de un terapeuta puede parecer una aprobación implícita , lo que podría aumentar la confusión del paciente-víctima sobre una situación ya de por sí confusa.

D. Encubrimiento fraudulento

El encubrimiento fraudulento puede ser tanto una causa de acción disponible para un paciente-víctima como una forma potencial para que un demandante evite que el demandado plantee una defensa basada en el límite de tiempo para una causa de acción.

Como causa de acción contra el empleador de un terapeuta por fraude y engaño basado en encubrimiento, un paciente-víctima debe probar: “(1) el demandado debe haber ocultado o suprimido un hecho material, (2) el demandado debe haber tenido el deber de revelar el hecho al demandante, (3) el demandado debe haber ocultado o suprimido intencionalmente el hecho con la intención de engañar al demandante, (4) el demandante debe haber sido inconsciente del hecho y no habría actuado como lo hizo si hubiera sabido del hecho oculto o suprimido, y (5) como resultado del encubrimiento o supresión del hecho, el demandante debe haber sufrido daños”.  [80]Además, el “fraude debe alegarse con especificidad en lugar de con alegaciones 'generales y concluyentes'”. [81]

El encubrimiento también es una herramienta que un paciente-víctima puede utilizar para evitar que la defensa basada en la prescripción impida una acción legal contra un terapeuta interpuesta fuera de plazo. “El fraude del demandado al ocultar una acción legal en su contra suspende la prescripción aplicable, pero solo durante el período en que el demandante no descubra la reclamación o hasta que este, mediante una diligencia razonable, debiera haberla descubierto”.  [82]Por ejemplo, un tribunal de apelaciones de California denegó la prórroga de la prescripción de una acción legal por retención negligente contra una iglesia-empleador basada en el encubrimiento, ya que el demandante descubrió el abuso sexual del sacerdote en el momento en que ocurrió. En otras palabras, la conducta sexual inapropiada del sacerdote puso al demandante bajo investigación sobre la posible responsabilidad de la iglesia por actos de negligencia o mala conducta intencional. [83]

E. Responsabilidad de las instalaciones

En términos generales, la responsabilidad civil por daños ocurridos en las instalaciones es una causa de acción que responsabiliza al propietario de una propiedad por “lesiones ocurridas en terrenos de su propiedad, posesión o control… [pero] el demandado no necesita ser propietario, poseer y controlar la propiedad para ser considerado responsable; el control por sí solo es suficiente”.  [84]Al igual que en el caso de negligencia general, el paciente-víctima debe demostrar: (1) el deber del demandado de ejercer la debida diligencia; (2) el incumplimiento de este deber legal; y (3) el incumplimiento como causa próxima o legal de la lesión resultante. [85]

VI. ¿Qué tipos de evidencia debe preparar un paciente-víctima antes de presentar una demanda civil por abuso sexual por parte de un terapeuta?

Para prepararse adecuadamente para una demanda civil contra un terapeuta por abuso sexual, el paciente-víctima debe contar con toda la evidencia e información disponible. Como mínimo, esto debe incluir lo siguiente:

• Información sobre otros pacientes-víctimas, si los hubiera;
• Información sobre el terapeuta, incluyendo su nombre, información de contacto, dirección física, cualquier información de antecedentes disponible sobre el terapeuta (incluidas sus redes sociales, si están disponibles);
• Información sobre la terapia en sí;
• Información sobre la naturaleza de la relación sexual;
• Copias de todos los mensajes de texto, correos electrónicos, registros telefónicos y todas las demás comunicaciones;
• Todos los documentos relevantes. Estos documentos pueden incluir todos los acuerdos que el paciente-víctima firmó al registrarse con el terapeuta, así como todas las entradas del diario y del calendario relativas al tratamiento o al terapeuta. [86]

El paciente-víctima también puede proporcionar información sobre otros testigos que puedan respaldar su versión de los hechos críticos, como antiguos colegas, empleados o antiguos pacientes o clientes del terapeuta. En algunos casos, la familia, los amigos y los compañeros de trabajo del paciente también pueden testificar en apoyo del paciente-víctima. [87]

De acuerdo con 28 Causas de Acción para el Contacto Sexual Durante la Terapia o el Asesoramiento 2d 343 (publicado originalmente en 2005), un paciente-víctima debe estar preparado con la siguiente información:

• La fecha en la que comenzaron cualquier impropiedad sexual, como comentarios, gestos, tocamientos y/o insinuaciones sexuales del paciente-víctima y el terapeuta;
• Ya sea que haya sido el terapeuta o la propia víctima quien hizo la sugerencia inicial con respecto al contacto sexual;
• Si el paciente-víctima inició contacto sexual con el terapeuta, si el terapeuta discutió conceptos de transferencia y contratransferencia con el paciente-víctima, o intentó de otra manera transmitirle a el paciente-víctima de otra manera que el contacto sexual era inapropiado;
• Si el terapeuta inició el contacto sexual, una descripción detallada de las palabras y la conducta específicas del terapeuta ;
• Si el paciente-víctima presentó alguna objeción a la conducta del terapeuta desde el principio;
• Si el paciente-víctima aceptó tener relaciones sexuales con el terapeuta, y la naturaleza y los términos de ese acuerdo;
• Si la relación de tratamiento profesional entre el terapeuta y el paciente-víctima continuó después de que comenzó el contacto sexual;
• Si el terapeuta sugirió que el contacto sexual era necesario para el progreso del paciente-víctima en el tratamiento y si el paciente creyó en tal afirmación;
• Si el terapeuta le aconsejó al paciente-víctima que no le contara a otras personas sobre su participación sexual;
• Si el paciente-víctima denunció la conducta del terapeuta a otra persona (como un amigo, un familiar, un organismo administrativo, un abogado o un agente de policía );
• La frecuencia de contacto sexual entre el terapeuta y el paciente-víctima;
• Si el contacto sexual ocurrió en el consultorio del terapeuta, en otros lugares o en ambos;
• ¿Qué motivó al paciente-víctima a reconocer que el contacto sexual con el terapeuta era inapropiado?
• Circunstancias en las que finalizó la relación sexual entre el terapeuta y el paciente-víctima;
• Motivos, si los hubiera, por los cuales el paciente-víctima demoró en denunciar la conducta del terapeuta y/o en investigar sus derechos legales. [88]

VII. ¿Qué tipos de angustia emocional puede experimentar un paciente que es víctima de abuso sexual por parte de un terapeuta?

Los terapeutas gozan de la confianza y el respeto de sus clientes, y no es raro que los admiren y se sientan atraídos por ellos.  [89]Sin embargo, un terapeuta que acepta o fomenta la expresión de estos sentimientos a través de la conducta sexual con el cliente-paciente, o le dice que la participación sexual forma parte de la terapia, viola la relación terapéutica y participa en conductas que pueden ser ilegales y poco éticas.  [90]Este tipo de comportamiento abusivo puede causar efectos emocionales y psicológicos perjudiciales y duraderos en el cliente-paciente.  [91]Un paciente víctima de conducta sexual inapropiada por parte de un terapeuta puede experimentar algunos o todos estos sentimientos o reacciones:

• Intimidación o sensación de amenaza.
• Culpa y sensación de responsabilidad —aunque es responsabilidad del terapeuta mantener fuera de la terapia cualquier conducta sexual.
• Sentimientos encontrados hacia el terapeuta, por ejemplo: sensación de protección, ira, amor, traición.
• Aislamiento y vacío.
• Desconfianza hacia los sentimientos o intenciones de los demás, o hacia sus propios sentimientos.
• Miedo a que nadie le crea.
• Sentirse víctima o vulnerado.
• Síntomas traumáticos, como ansiedad, pesadillas, pensamientos obsesivos, depresión o pensamientos suicidas u homicidas. [92]

Estos sentimientos y reacciones pueden dar lugar a angustia emocional.

VIII. ¿Cuáles son algunas señales de alerta temprana de que un terapeuta está teniendo un comportamiento inapropiado?

El Estado de California ha explicado que, en la mayoría de los casos de conducta sexual inapropiada, otros comportamientos inapropiados pueden presentarse primero.  [93]Si bien pueden ser sutiles o confusos, suelen resultar incómodos para la víctima.  [94]El Estado de California ofrece los siguientes ejemplos de pistas o señales de advertencia:

• Contar chistes o historias de contenido sexual.
• Enviar imágenes o mensajes obscenos al paciente.
• Contacto físico no deseado.
• Comunicación excesiva fuera de las sesiones (por ejemplo, mensajes de texto, llamadas, correos electrónicos, redes sociales, etc.) que no están relacionadas con la terapia.
• Invitar al paciente a almorzar, cenar u otras actividades sociales o profesionales.
• Citas románticas.
• Modificar las prácticas habituales de la oficina (por ejemplo, programar citas tarde cuando no hay nadie más presente, tener sesiones fuera de la oficina, etc.).
• Confiar al paciente asuntos personales (por ejemplo, hablar sobre la vida amorosa del terapeuta, problemas laborales, soledad, problemas matrimoniales, etc.).
• Decirle al paciente que es especial o que el terapeuta lo ama.
• Depender del paciente para obtener apoyo personal y emocional.
• Dar o recibir regalos significativos.
• Sugerir o fomentar que el paciente se aísle de sus redes de apoyo social, aumentando la dependencia del terapeuta.
• Proveer o consumir alcohol o drogas durante las sesiones. [95]

IX. Conclusión

La terapia profesional nunca incluye contacto sexual entre un terapeuta y un cliente. En California, un paciente-víctima puede presentar varias demandas civiles contra un terapeuta infractor —y posiblemente contra el empleador o el centro— para obtener una indemnización por daños y perjuicios. Un paciente-víctima que pueda demostrar una o más causas de acción contra un terapeuta y su empleador, y superar cualquier defensa presentada, puede tener derecho a una indemnización por daños y perjuicios.